Entrevista con Brian Chiarito, Director de Nutrición Infantil, MUSD

Por Frédéric M. Martin, Redactor Jefe

El negocio de la alimentación de los estudiantes es muy ajetreado: la constante evolución de los requisitos, los gustos, los mandatos de nutrición, las opiniones de padres y estudiantes, la fluctuación de los suministros locales de alimentos y de la economía, etc., contribuyen a unos objetivos en constante movimiento que acaban dando forma a la mezcla de productos en los platos de los estudiantes. El personal madruga todos los días y las entregas de alimentos comienzan antes de las 6 de la mañana con dos lotes diarios, para el desayuno y el almuerzo. La infraestructura de nutrición infantil no deja de mejorar a medida que los presupuestos permiten a MUSD modernizar y racionalizar el almacenamiento, la preparación, la distribución y el flujo de consumo. Cada día se distribuyen más de 16.000 comidas en todo el distrito escolar.

El lema de MUSD es "Go Fresh!". Como Brian Chiarito, Director, MUSD Nutrición Infantil declaró: "Aunque mantenemos y distribuimos artículos congelados, el mercado se ha estado moviendo hacia alimentos más sanos, con menos nitratos, menos rellenos, etc". ¿Qué ven los niños por fuera? Envasamos los alimentos y las verduras como se vería en un comercio minorista, de modo que los niños responden a la presentación de los alimentos. Es un "almuerzo en la escuela" más que un "almuerzo escolar". Los campus abarrotados también plantean problemas a la hora de comer: Madera South sirve ahora dos almuerzos porque el campus, con más de 3.400 alumnos, ya no puede atender a todos a la vez. Estamos sirviendo a más niños ahora que las colas son más cortas, y el servicio ha mejorado. Esperamos que se construya la nueva escuela secundaria para poder aliviar parte de la congestión actual en los almuerzos. También tenemos desafíos esporádicos de varios sitios de la escuela como acontecimientos especiales o cambios de horario repentinos no comunicados pueden crear requisitos inesperados a nuestras rutinas diarias afinadas de todo el distrito. Hace tres años, MUSD hizo la transición a un distrito de Provisión de Elegibilidad Comunitaria, un programa de reembolso federal que hace que el desayuno y el almuerzo estén disponibles sin costo alguno para todos los estudiantes. La elegibilidad del programa CEP de MUSD se determina cada 4 años, basado en el estado de bajos ingresos de la comunidad.

Las ideas de reducción de costos de los servicios de nutrición infantil incluyen negociaciones de precios y beneficiarse de las fuerzas competitivas del mercado de los vendedores de alimentos. MUSD también compra productos locales, incluidos productos frescos directamente a los agricultores y productores de alimentos industriales, incluidos unos deliciosos tamales de empresas de California, asegurándose de que seguimos estrictamente todos los requisitos nutricionales del USDA basados en la edad. Comprar directamente al fabricante en lugar de a un distribuidor evita problemas de disponibilidad y reduce costes al eliminar al intermediario. El distrito escolar también está experimentando con el desayuno en las aulas para aliviar la congestión, mejorar la asistencia escolar e invitar a las conversaciones matutinas y a la convivencia al empezar el día. El desayuno también mejora la concentración, el estado de alerta, la comprensión, la memoria y el aprendizaje de los alumnos. Es mucho más probable que los niños desayunen en este entorno: nuestros datos muestran que ahora servimos el desayuno a más de 80% de los niños, mientras que sólo 27% de los niños se molestaban en desayunar en la cafetería antes de que cambiáramos al desayuno en el aula.

MUSD está actualizando actualmente el equipo del sitio de la escuela así como ampliando su facilidad centralizada del almacenaje. Los alimentos se preparan y cocinan en una ubicación central para todas las escuelas primarias, mientras que las escuelas medias y secundarias tienen sus propias instalaciones de procesamiento de alimentos, lo que nos permite aprovechar sus cocinas y sólo requieren el almacén central de servicio de alimentos MUSD para entregar las materias primas a los sitios de la escuela.

Con el tiempo, el distrito escolar dispondrá de cámaras frigoríficas en todas las escuelas, incluidas las mejoras de las cámaras existentes que ya no cumplan los requisitos de capacidad. Hace un par de años, la sede central instaló un nuevo congelador, con capacidad para 250 palés, que debería satisfacer las necesidades de capacidad durante los próximos 20 años.