Entretien avec Brian Chiarito, directeur de la nutrition infantile, MUSD

Par Frédéric M. Martin, rédacteur en chef

L'alimentation des élèves est une activité très prenante ; l'évolution constante des besoins, des goûts, des normes nutritionnelles, des réactions des parents et des élèves, la fluctuation des approvisionnements alimentaires locaux et de l'économie, etc. Le personnel se lève tôt tous les jours et les livraisons de nourriture commencent avant 6 heures du matin avec deux lots quotidiens, pour le petit-déjeuner et le déjeuner. L'infrastructure de nutrition infantile s'améliore constamment, car les budgets permettent au MUSD de moderniser et de rationaliser le stockage, la préparation, la distribution et le flux de consommation. Chaque jour, plus de 16 000 repas sont distribués dans l'ensemble du district scolaire.

La devise du MUSD est "Go Fresh !". Comme l'a déclaré Brian Chiarito, directeur du service de nutrition infantile du MUSD : "Bien que nous conservions et distribuions des produits surgelés, le marché s'est orienté vers des aliments plus sains, avec moins de nitrates, moins d'agents de remplissage, etc. Que voient les enfants à l'extérieur ? Nous emballons les aliments et les légumes comme on le ferait dans un magasin de détail, de sorte que les enfants réagissent à la présentation des aliments. Il s'agit d'un "déjeuner à l'école" plutôt que d'un "déjeuner à l'école". Les campus bondés posent également des problèmes à l'heure du déjeuner : Madera South sert désormais deux déjeuners car le campus de plus de 3 400 étudiants ne peut plus être servi en même temps. Nous servons plus d'enfants maintenant que les files d'attente sont plus courtes et que le service s'est amélioré. Nous attendons avec impatience la construction du nouveau lycée, qui nous permettra de désengorger les cantines. Nous sommes également confrontés à des problèmes sporadiques provenant de divers sites scolaires, car des événements spéciaux ou des changements d'horaires soudains non communiqués peuvent créer des exigences inattendues pour nos routines quotidiennes finement réglées à l'échelle du district. Il y a trois ans, le MUSD est devenu un district de Community Eligibility Provision, un programme de remboursement fédéral qui permet d'offrir gratuitement le petit-déjeuner et le déjeuner à tous les élèves. L'éligibilité du MUSD au programme CEP est déterminée tous les quatre ans, sur la base du statut de faible revenu de la communauté.

Les idées de réduction des coûts des services de nutrition infantile comprennent la négociation des prix et le fait de bénéficier des forces concurrentielles du marché des vendeurs de produits alimentaires. MUSD achète également des produits locaux, y compris des produits frais directement auprès des agriculteurs et des producteurs d'aliments industriels, y compris de délicieux tamales provenant d'entreprises californiennes, en veillant à respecter strictement toutes les exigences nutritionnelles de l'USDA en fonction de l'âge. Le fait d'acheter directement au fabricant plutôt qu'à un distributeur permet de contourner les problèmes de disponibilité et de réduire les coûts en supprimant l'intermédiaire. Le district scolaire expérimente également le petit-déjeuner dans les salles de classe afin de désengorger les classes, d'améliorer la fréquentation de l'école et de favoriser les conversations matinales et la convivialité dès le début de la journée. Le petit-déjeuner améliore également la concentration, la vigilance, la compréhension, la mémoire et l'apprentissage des élèves. Les enfants sont beaucoup plus enclins à prendre un petit-déjeuner dans ce cadre : nos données montrent que nous servons maintenant un petit-déjeuner à plus de 80% des enfants, alors que seulement 27% des enfants prenaient la peine de prendre un petit-déjeuner à la cafétéria avant que nous passions au petit-déjeuner dans la salle de classe.

Le MUSD modernise actuellement l'équipement des sites scolaires et agrandit son installation d'entreposage centralisée. Les aliments sont préparés et cuits dans un lieu central pour toutes les écoles élémentaires, tandis que les écoles intermédiaires et secondaires disposent de leurs propres installations de transformation des aliments, ce qui nous permet de tirer parti de leurs cuisines et de n'avoir besoin que de l'entrepôt central des services alimentaires du MUSD pour livrer les matières premières aux sites scolaires.

Le district scolaire disposera à terme de chambres froides sur tous les sites scolaires, y compris pour moderniser les chambres froides existantes qui ne répondent plus aux exigences de capacité. Il y a quelques années, le site central a installé un nouveau congélateur pouvant contenir 250 palettes, ce qui devrait répondre aux besoins de capacité pour les 20 prochaines années.